Comment se fait le diagnostic du cancer du foie ? 

Le dépistage permet un diagnostic précoce de la maladie et augmente considérablement les chances de curabilité du cancer du foie.

Les examens du cancer du foie

Le diagnostic du cancer du foie : détection précoce et examens clés

Le diagnostic du cancer du foie repose sur une combinaison d'examens cliniques, biologiques et d'imagerie médicale. La détection précoce du cancer du foie est cruciale, car elle permet d'améliorer les options de traitement et d'optimiser le pronostic. Un suivi régulier est essentiel pour les personnes à risque élevé, telles que celles atteintes de cirrhose, d'hépatites chroniques (hépatite B ou C), de stéatohépatite (foie gras) ou d'autres maladies du foie.

Les étapes du diagnostic du cancer du foie

• Examen clinique et évaluation des symptômes

L’examen clinique du patient est la première étape du diagnostic. Le médecin évalue les symptômes signalés par le patient, tels que :

• Douleurs abdominales
• Perte de poids inexpliquée
• Jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux)
• Fatigue excessive
• Masse palpable dans l’abdomen

De plus, un historique médical détaillé est pris en compte, notamment les facteurs de risque comme la consommation d'alcool, les antécédents d'hépatites virales, ou la présence de cirrhose.

• Tests biologiques et marqueurs tumoraux

Plusieurs analyses de sang sont réalisées pour évaluer la fonction hépatique et rechercher des marqueurs spécifiques du cancer du foie :

• Alpha-foetoprotéine (AFP) : Un marqueur tumoral souvent élevé dans les cancers du foie. Bien qu’il ne soit pas spécifique à 100%, il est couramment utilisé dans le suivi et le diagnostic.
• Transaminases et enzymes hépatiques : Des tests de la fonction hépatique permettent d’évaluer l’état du foie et d’identifier des anomalies liées à une cirrhose ou à une hépatite
• Bilirubine et albumine : Des tests mesurant la bilirubine et l'albumine dans le sang permettent de détecter des signes de dysfonctionnement hépatique.

• Imagerie médicale : une étape cruciale pour visualiser les tumeurs 

L'imagerie médicale joue un rôle clé pour localiser la tumeur, évaluer sa taille et déterminer son caractère bénin ou malin. Les techniques couramment utilisées sont :

• Échographie abdominale : Un premier test de dépistage efficace pour détecter des anomalies dans le foie. L'échographie permet de visualiser des masses ou des lésions suspectes.
• Tomodensitométrie (scanner CT) : Un scanner est réalisé pour obtenir des images détaillées du foie et des organes voisins. Il permet de préciser la taille et la localisation des tumeurs et d'évaluer la propagation du cancer.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM ou PET SCANNER) : Très utile pour examiner les lésions hépatiques profondes ou invisibles à l’échographie. L'IRM ou PET SCANNER offre une excellente résolution des tissus et est souvent utilisée pour affiner les diagnostics

• Biopsie hépatique 

La biopsie est un examen qui consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique afin d’analyser la présence de cellules cancéreuses du foie. Elle est souvent pratiquée lorsque les résultats d’imagerie sont insuffisants pour poser un diagnostic définitif ou lorsque la tumeur est difficile à localiser.

La biopsie peut être réalisée sous guidance échographique ou scanner, afin d’assurer une précision maximale dans le prélèvement du tissu suspect.

• Évaluation du stade du cancer du foie (staging)

Une fois le diagnostic confirmé, l’évaluation du stade du cancer est essentielle pour déterminer l’étendue de la maladie. Elle inclut :

• Des examens d’imagerie pour rechercher des métastases (propagation du cancer à d'autres organes comme les poumons, les ganglions lymphatiques ou les os).
• Une évaluation de la fonction hépatique et de la présence de cirrhose ou d'autres lésions hépatiques. La fibroscopie (ou fibroscan) est un examen non invasif qui permet d’évaluer la rigidité du foie et donc la présence de fibrose ou de cirrhose.
   
• Le score de Child-Pugh, un système de classification utilisé pour évaluer la fonction du foie en cas de cirrhose et d’autres complications.
   

Dépistage précoce : importance pour le pronostic

Le dépistage précoce du cancer du foie permet d’améliorer considérablement le pronostic. Les personnes à risque élevé, comme celles ayant une cirrhose ou des antécédents d’hépatites chroniques, doivent être suivies régulièrement par des tests biologiques et des examens d’imagerie. Les examens de dépistage recommandés peuvent inclure l’échographie et les dosages des marqueurs tumoraux comme l'alpha-foetoprotéine (AFP) tous les six mois à un an, en fonction de la situation du patient. Le dépistage précoce permet de détecter des tumeurs de petite taille et d'intervenir avant que le cancer ne devienne trop avancé. Plus le cancer est détecté tôt, plus les options de traitement, comme la chirurgie, la transplantation hépatique ou la chirurgie par ablation (résection), sont efficaces.