Immunothérapie et thérapie cellulaire : une nouvelle équipe de recherche sur le site du Centre Léon Bérard

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L’équipe de recherche « Epitopes Tumoraux Non Conventionnels, Présentation Antigénique et Ingénierie des Cellules T », codirigée par les Dr Stéphane Depil et Jenny Valladeau-Guilemond a été créée le 1er janvier 2024 au Centre de Recherche en Cancérologie de Lyon, basé sur le site du Centre Léon Bérard.

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Jenny Valladeau-Guilemond est chercheuse en immunologie depuis 25 ans. Stéphane Depil, lui, est médecin chercheur au Centre Léon Bérard.

Cette équipe de recherche est composée d’une dizaine de personnes : des post-doctorants, des techniciens de laboratoires, des médecins et une professeure des universités.

De manière très large, les travaux de recherche de l’équipe concernent l’immunologie, donc la manière dont on peut réactiver le système immunitaire pour combattre le cancer.

L’immunothérapie existe depuis longtemps, mais son succès est relativement récent. De nombreuses équipes de recherche travaillent donc aujourd’hui sur ce sujet.

L’IMMUNOTHÉRAPIE EN BREF

L’immunothérapie consiste à traiter le cancer en utilisant le système immunitaire du patient, c’est-à-dire en exploitant les fonctions de contrôle du système immunitaire bloquées par la tumeur. L’idée est donc de réactiver le système immunitaire (les lymphocytes T) pour que celui-ci s’attaque encore plus efficacement aux cellules tumorales.

L’équipe a trois axes de recherche :

  • Comprendre comment booster les cellules « dendritiques » et les lymphocytes T pour réactiver le système immunitaire du patient contre le cancer ;
  • Trouver des antigènes non conventionnels pour créer de nouveaux vaccins contre le cancer ;
  • Comprendre comment on peut modifier les lymphocytes T « cytotoxiques » pour combattre la maladie.

Pour le moment, ces recherches se concentrent surtout sur le cancer du sein, de l’ovaire ou du poumon.

LES CELLULES DENDRITIQUES : CHEFS D’ORCHESTRE DU SYSTEME IMMUNITAIRE

Jenny Valladeau-Guilemond travaille spécifiquement sur les cellules appelées « dendritiques ». Elles ont un rôle très important pour orchestrer la réponse antitumorale du système immunitaire. L’équipe essaye donc de booster ces cellules dendritiques, de les réactiver en leur présentant la tumeur, pour que le système immunitaire puisse ensuite reconnaître ce qu’il doit combattre ou non.

Pour réactiver ces cellules dendritiques, il faut d’abord identifier des antigènes exprimés par la tumeur (c’est-à-dire des molécules qui lui sont propres) et pousser ensuite la cellule dendritique à activer le système immunitaire contre cet antigène-là, car il représente la tumeur.

L’équipe travaille beaucoup avec la méthode du « CRISPR » afin d’identifier des molécules cibles qui pourraient leur permettre de rendre les cellules dendritiques plus efficaces.

UN NOUVEAU VACCIN GRÂCE AUX ANTIGÈNES IDENTIFIÉS

Concrètement, la cellule dendritique va présenter les antigènes identifiés et booster le système immunitaire, en demandant aux lymphocytes T de lutter contre ces cellules tumorales. Cela va générer des lymphocytes T cytotoxiques, sorte de petits soldats qui vont ensuite aller détruire la tumeur. Il s’agit donc de développer de nouveaux vaccins, en identifiant de nouveaux antigènes non conventionnels (qui n’ont pas déjà été trouvés avant). Par ailleurs, les chercheurs souhaiteraient pouvoir modifier directement les lymphocytes T pour les réinjecter chez les patients afin de stimuler leur système immunitaire (thérapie cellulaire).

LE CONTINUUM SOINS-RECHERCHE : UNE FORCE DU CENTRE LEON BERARD

Sur le site du Centre Léon Bérard, médecins et chercheurs travaillent en étroite collaboration pour accélérer la recherche. Par exemple, pour effectuer leurs études, les équipes de Jenny Valladeau-Guilemond et du Dr Stéphane Depil utilisent notamment des échantillons de prélèvements de tumeurs de patients opérés au Centre Léon Bérard. La proximité sur le site du Centre Léon Bérard entre les chercheurs, les médecins et les patients permet de faciliter l’obtention des échantillons et donc d’accélérer les recherches.

VOS DONS : UN VÉRITABLE ACCÉLÉRATEUR POUR LA RECHERCHE SUR LE CANCER

Les dons et legs en faveur du Centre Léon Bérard soutiennent concrètement les équipes de recherche comme celle de Jenny Valladeau-Guilemond et Stéphane Depil. Les donateurs permettent de faire avancer ces études plus fondamentales, plus ciblées, plus risquées mais qui sont essentielles. Ils permettent aux équipes de rester indépendantes dans leurs recherches.